26.01.2021
Andrey Gromov’s artistieke praktijk bevindt zich op het kruispunt van geheugen, architectuur en ideologische transformatie, waar historische verhalen noch lineair noch stabiel zijn, maar eerder blijven voortbestaan als spectrale overblijfselen.
Zijn schilderijen zijn geen loutere reconstructies van het verleden, maar eerder oproepingen—fragmenten van historisch geheugen die weigeren zich te vestigen, flikkerend tussen aanwezigheid en afwezigheid.
Gebaseerd op archiefonderzoek maakt Gromov gebruik van historische foto’s, architectonische plannen en staatsdocumenten, niet als bronnen van vaste kennis, maar als veranderlijke relikwieën van het geheugen, ontwricht door tijd en ideologie. Zijn werk documenteert de geschiedenis niet zozeer als dat het deze oproept, waarbij hij de aanhoudende geesten van politieke en spirituele trauma’s oproept. Zijn artistieke proces weerspiegelt deze betrokkenheid bij historische instabiliteit: hij begint met monochrome onderschilderingen die herinneren aan de korrelige, fragiele texturen van vervagende foto’s. Vervolgens bouwt hij zijn oppervlakken op door middel van gelaagde olieverfglacis en dikke impasto, waardoor vormen ontstaan en oplossen, hun randen vervaagd door zowel schilderachtige gebaren als temporele erosie. De invloed van El Greco is duidelijk zichtbaar in zijn expressieve verlenging van structuren, evenals Francis Bacons kenmerkende vervaging van de menselijke vorm—beide technieken versterken het gevoel van instabiliteit, alsof de schilderijen zelf in een staat van flux verkeren en hun eigen spookachtige verhalen niet kunnen oplossen.
Deze esthetiek van ontbinding vindt zijn krachtigste uitdrukking in Gromov’s betrokkenheid bij de geschiedenis van Solovky, een plaats die wordt gekenmerkt door diepe tegenstrijdigheden. Oorspronkelijk in de vijftiende eeuw gesticht als een monastieke retraite in de Witte Zee, werd het Solovetsky-klooster niet alleen een centrum van orthodoxe spiritualiteit, maar ook een versterkt bolwerk waarvan de dikke stenen muren bescherming boden tegen externe bedreigingen. Echter, de verdedigingsarchitectuur werd later omgevormd tot een instrument van controle en veranderde van een heilige ruimte in een van de eerste en beruchtste dwangarbeiderskampen van de Sovjet-Unie. In 1923 werd het Solovetsky Special Purpose Camp (SLON) een prototype voor het uitgebreide netwerk van goelags dat zou volgen, waar gevangenen—velen van hen intellectuelen, politieke dissidenten en geestelijken—werden onderworpen aan dwangarbeid, ideologische herprogrammering en uiteindelijk executie.
De gebedshallen van het klooster werden omgebouwd tot ondervragingskamers, en de heilige iconen werden ontheiligd of vernietigd. Solovky was niet langer een plaats van devotie, maar een toneel van ideologisch geweld, waar het geloof werd vervangen door de machinerie van staatsrepressie. Zelfs na de dood van Stalin en de ontmanteling van het goelag-systeem bleef Solovky in een schemerstaat tussen zijn heilige verleden en gewelddadige geschiedenis, waarbij de architectonische wederopbouw nooit volledig de aanwezigheid van de geesten kon wissen die binnen zijn muren hadden geleden. Dit onopgeloste dualisme, dit onvermogen van de geschiedenis om volledig te herstellen of te wissen, vormt de kern van Gromov’s artistieke verkenning.
Het schilderij Power (2020) belichaamt dit thema door een spookachtige, expressieve techniek te gebruiken om figuren af te beelden die zweven tussen belichaming en verdwijning. Brede, veegachtige penseelstreken creëren een gevoel van beweging, alsof de figuren opduiken uit de diepten van het historisch geheugen om vervolgens weer te worden opgeslokt door zijn vervormingen. Het kleurpalet, gedomineerd door diepe groenen, okers en schaduwrijke zwarttinten, roept de kille verlatenheid van Solovky op, terwijl de onduidelijke gezichten van de figuren herinneren aan Bacons verwrongen, uitgewiste portretten, die de ontmenselijking en het wissen van individualiteit binnen onderdrukkende systemen benadrukken.
Deze spanning wordt verder onderzocht in The Path of Oblivion (2021), waar een kronkelend gouden pad zich een weg baant door een landschap van ontbinding, zonder een duidelijke bestemming. Het spel van verbrande gelen en schaduwrijke blauwen produceert een spookachtig, bijna onnatuurlijk licht, dat noch transcendentie noch verval suggereert, maar eerder een toestand van beknelling.
Gromov’s ondervraging van historische instabiliteit bereikt zijn meest opvallende uitdrukking in The Silent Assembly(2021), een werk waarin rijen spookachtige monniken samenklonteren in een massa diep ultramarijn, hun lichamen samengedrukt in een claustrofobische verstrengeling van vormen. Hun gezichten, half gedefinieerd en zwevend in vervaagde abstractie, roepen zowel de anonimiteit van massale opsluiting op als het verdwijnen van individualiteit onder ideologische controle. Achter hen destabiliseert het brandende karmozijnrood van de achtergrond de compositie en roept het zowel de kerkelijke macht als haar gewelddadige onderdrukking op.
Door deze werken weigert Gromov een vast historisch narratief te bieden. Zijn schilderijen bieden geen resolutie, maar confronteren de toeschouwer met de instabiliteit van het geheugen zelf. De figuren in zijn composities bestaan niet als discrete subjecten, maar als spookachtige echo’s, hun vervaagde randen weerspiegelen hoe de geschiedenis vervaagt, vervormt en selectief herinnert. Zijn werk dwingt ons om ons af te vragen: wat blijft er achter wanneer een plaats te veel meesters heeft gediend? Kan de geschiedenis ooit echt worden hersteld, of blijven haar geesten verweven in de stenen die ooit getuige waren van haar geweld?
Als onderdeel van een speciale tentoonstelling in de galerie worden alle schilderijen gepresenteerd op oude houten deuren afkomstig uit Solovky, wat het gewicht van het historische geheugen versterkt dat in het materiaal zelf is ingebed. Eén houten deur blijft leeg—een stille gedenkplaats voor de tragische geschiedenis van Solovky, als een herdenkingsbord voor degenen die binnen zijn muren hebben geleden.
De tentoonstelling is momenteel te zien in Luz De Luna Gallery (Hofwijckplein 2, 2515 RJ, Den Haag, Nederland) en loopt van 21 januari tot 13 februari 2021.
Magali Reus
Magali Reus (geb. 1981, Den Haag) is een kunstenaar en schrijver die studeerde aan Goldsmiths, University of London, en de Rijksakademie in Amsterdam. Van 2015 tot 2019 schreef ze voor het Nederlandse kunsttijdschrift Name One en sinds 2020 werkt ze voor Kunst Compass.
Reus woont en werkt in Londen. In 2015 won ze de Prix de Rome en werd ze in 2018 genomineerd voor de Hepworth Prize for Sculpture.